As falésias calcárias a oeste de Albufeira formaram-se há cerca de vinte milhões de anos, sob um mar quente e pouco profundo do Mioceno. A chuva e a ondulação têm-nas esculpido desde então. O resultado é uma linha costeira de cúpulas colapsadas, algares e arcos, e as embarcações que realizam passeios de barco privados em Albufeira percorrem toda a sua extensão. O Algar de Benagil, a mais fotografada destas grutas, é simplesmente um teto que falhou: a cúpula cedeu e deixou uma claraboia circular aberta para o céu, com um crescente de areia por baixo. Albufeira retira o seu nome do árabe al-Buhera, uma referência à água abrigada de uma lagoa. A cidade foi uma fortaleza mourisca muralhada antes da sua conquista no século XIII, e durante a maior parte dos séculos seguintes viveu da sardinha, do atum e da pequena frota lançada da praia que os perseguia. Os barcos eram puxados para a areia onde agora se encontram as espreguiçadeiras. O terramoto de 1755 e o tsunami que o acompanhou arrasaram grande parte do povoado antigo, e as vielas acima da Praia dos Pescadores foram reconstruídas na planta original. O porto de trabalho mudou-se para oeste em 2003, quando a Marina de Albufeira abriu no Passeio dos Oceanos. O arquiteto Vasco Vieira contornou a bacia com blocos de apartamentos pintados em faixas planas de ocre, escarlate, violeta e azul, uma rutura deliberada com o caiado do Algarve e agora o marco edificado mais reconhecível nesta extensão da costa algarvia. Várias centenas de postos de atracagem situam-se atrás do quebra-mar. Os bilhetes para passeios de barco privados em Albufeira cobrem um casco inteiro em vez de um único assento, razão pela qual os pontões aqui albergam catamarãs, semirrígidos e lanchas abertas lado a lado. A leste da cidade, a costa estende-se até Olhos de Água, onde nascentes de água doce afloram na praia na maré baixa, e continua até à parede de falésia cor de ferrugem da Praia da Falésia. Para oeste, divide-se nas enseadas de São Rafael e Praia do Castelo antes de chegar a Benagil, uns quinze quilómetros ao longo da costa. Ao largo, golfinhos comuns e roazes acompanham cardumes de sardinha através da mesma água. Os passeios de barco privados em Albufeira existem porque esta geografia recompensa um casco de calado raso e um capitão livre para mudar de rumo: um passeio de barco às grutas de Benagil depende da ondulação e da luz, e os golfinhos mantêm o seu próprio horário.